Nevét  Burt Reynolds Gunsmoke című sorozata után kapta. Szülei, az olasz származású amerikai színész apa, Tony Tarantino és Connie McHugh félig ír, félig cseroki indián anya közös gyermeke. Szülei válása után anyjával LA-be költöztek és ott nőtt fel. Iskoláit nem fejezte be. Egy videotékában dolgozott és közben írta meg a Tiszta románc és a Született gyilkosok forgatókönyvét 1987-ben. A Tiszta románc forgatókönyvét később 5000 dollárért adta el és 1993-ban Tony Scott készítette el. Egy évvel rá, 1994-ben Oliver Stone a Született gyilkosokat. Később teljes mértékben elhatárolódott Stone változatától, mondván"a film irányvonala nem az ő forgatókönyvét tükrözte" és förtelmesnek minősítette Stone filmjét. Utána segédíró lett egy kis hollywoodi produkciós társaságnál, a CineTelnél és ott ismerkedett meg Lawrence Bendernel. Ekkor írta meg első nagyfilmjének, a Kutyaszorítóban-nak a forgatókönyvét. Az írásban segített neki későbbi társa, Roger Avary. Bender elküldte a vázlatokat Harvey Keitelnek aki látott benne fantáziát és amellett hogy szerepelt a filmben, belefektetett 400 ezer dollárt is. Amíg Keitel összeszedte a színészeket, Tarantino és Bender megalapították a saját cégüket A Band Apart Productionst néven. 

A film sikere után a legnagyobb cégektől kapott ajánlatot, hogy ő rendezze a következő filmjüket(Man in black - Sötét zsaruk, Féktelenül). Ezeket elutasítva a Vészhelyzet: Anyaság című epizódját rendezte a Warner Bros. felkérésére, mellette pedig kissé gyengécske forgatókönyveket javított fel(A szikla). 1995-ben egy kisebb szerepet vállalt Robert Rodríguez rendezte Desperadoban. Ezen felbuzdulva betársult egy független filmes csapathoz, Alexandre Rockwell, Allison Anders és Robert Rodriguez projektjébe, a Négy szobába(1995). Miután elutasította a Directors Guild of America tagsági ajánlatát, Rodriguezzel közösen elkészített egy több műfaji elemből – western, road movie, vámpírfilmek – táplálkozó filmet, az Alkonyattól pirkadatig-ot. Emelet olyan forgatókönyvek és film remekek fűződnek a nevéhez, mint a Jackie Brown(1997), Kill Bill 1-2.(2003-2004), Grindhouse: Halálbiztos(2007), Becstelen brigantyk(2009) és a Django elszabadul(2012).

Jó pár színész az ő filmjeiben való szereplés után kerülnek vissza a rivaldafénybe: John Travolta(Ponyvaregény), David Carradine(Kill Bill 1-2), Kurt Russel(Grindhouse: Halálbiztos).

Két Oscar és Golden Globe büszke tulajdonosa. Első díjait 1994-ben kapta a Ponyvaregényért, nem régiben duplázott ugyan ezekből a díjakból a Django-val.